В маленьком городке Вудсборо начинают происходить жестокие и загадочные убийства, которые повергают местных жителей в состояние паники и страха. Жертвами становятся беззащитные люди, а способ совершения преступлений указывает на то, что в городе орудует хладнокровный маньяк. Особую тревогу вызывает тот факт, что следующей потенциальной целью убийцы может стать Сидни Прескотт – молодая девушка, уже пережившая страшную трагедию в своей жизни. Год назад её мать стала жертвой жестокого преступления – её изнасиловали и убили, и теперь призраки прошлого возвращаются, чтобы преследовать Сидни. Убийца начинает угрожать самой девушке, звоня ей по телефону и используя знакомый голос, что создает атмосферу постоянного психологического давления. Первая встреча с маньяком едва не становится для Сидни последней, но ей чудом удается избежать смерти, хотя эта встреча оставляет глубокий психологический шрам.
Полиция, расследующая это дело, сталкивается с серьезными трудностями в поисках преступника. На месте нападения на Сидни обнаруживаются специфические улики – маска и плащ, которые явно использовались убийцей во время нападения. Однако эти находки не приносят следствию существенной пользы, поскольку выясняется, что такие костюмы свободно продаются в местной лавке ужасов, и приобрести их мог абсолютно любой житель городка. Это обстоятельство значительно усложняет поиск преступника, поскольку под подозрение попадает практически каждый. Сидни оказывается в центре смертельно опасной игры, где она должна не только защитить свою жизнь, но и разобраться в хитросплетениях прошлого, которое, возможно, хранит ключ к разгадке личности убийцы. По мере развития событий напряжение нарастает, и каждый новый поворот сюжета заставляет задуматься о том, кто на самом деле скрывается за маской и какие мотивы движут этим безжалостным маньяком, терроризирующим некогда спокойный городок.
