На следующее утро после пышного празднования 85-летия Харлана Тромби, знаменитого мастера криминальных романов, его находят бездыханным в собственном кабинете. Всё указывает на самоубийство – обстановка кажется предельно ясной, и даже полиция, действуя по стандартному регламенту, не находит явных причин усомниться в этой версии. Однако в особняке уже присутствует частный детектив Бенуа Блан, получивший тем утром загадочный конверт с крупной суммой наличных и анонимным заказом расследовать обстоятельства смерти писателя. Для Блана, чей проницательный ум сразу улавливает нестыковки, эта история начинает раскрываться как один из сложных сюжетов самого Тромби, где за видимой простотой скрывается паутина семейных тайн и скрытых мотивов.
По мере того как детектив приступает к опросу членов семьи, собравшихся в особняке накануне, он быстро понимает, что каждый из них приукрашивает свои отношения с покойным главой семейства, скрывая истинные чувства и обстоятельства последних часов жизни Харлана. Одни говорят о теплой близости, другие – о деловых разногласиях, но все их показания оказываются выстроенными, словно по сценарию, где ложь переплетается с полуправдой. Однако удача улыбается Блану, когда на его пути появляется медсестра, ухаживавшая за Тромби в последние месяцы. Эта женщина, обладающая редкой физиологической особенностью – она буквально не выносит ложь и реагирует на неё почти болезненно, – становится неожиданным ключом к расследованию. Её честность, подкреплённая неспособностью скрывать правду, проливает свет на тёмные уголки семейной истории, постепенно раскрывая, что смерть Харлана могла быть тщательно спланированным преступлением, замаскированным под самоубийство, и что каждый из присутствующих в особняке в ту ночь мог быть как жертвой, так и виновником этой трагедии.
